De magie van het poppenspel en de muziek van Wolfgang Amadeus Mozart hebben beide een speciale plek in het hart van het Tsjechische volk. Het zal u dan ook niet verbazen dat Don Giovanni, de opera die niet in Oostenrijk, maar in de hoofdstad van het oude Habsburgse koninkrijk Bohemen zijn première beleefde, een prominente plaats inneemt binnen het repertoire van het Národní Divadlo Marionet, het Nationaal Marionetten Theater in Praag.
Mozart was de meester van de verrassing, en met het zelfvertrouwen dat hij ontleende aan het grote succes van De bruiloft van Figaro, het voorgaande jaar in Praag, was hij klaar om een volgende theaterhit af te leveren. Don Giovanni is een werk waarbij hij alles uit de kast haalt, en dankzij de climax in de slotscène kan het ook het hedendaagse publiek nog altijd bekoren. De antiheld van de opera, Don Giovanni, is een losbol die de levens van de mensen om zich heen verwoest totdat de geest van een van zijn slachtoffers terugkeert voor een helse vergelding.
Het Praagse publiek verwelkomde Mozart, het genie uit Salzburg, alsof hij een van de hunnen was. De eerste opvoering van Don Giovanni in het Statentheater op 29 oktober 1787 was een belangrijke zet, niet alleen voor het theater zelf, maar ook voor het land als geheel; een statement waarmee Praag zich een plek verwierf tussen de grote operacentra van de wereld.
In dezelfde periode dat Mozart componeerde en zijn werken liet opvoeren voor de Praagse elite, bezochten troubadours op het omringende platteland dorpsgemeenschappen met hun poppenshows. In de negentiende, maar ook in een groot deel van de twintigste eeuw speelden hun opvoeringen een belangrijke rol in het behoud van de talen, gebruiken en folklore van een volk te midden van de tumultueuze gebeurtenissen die Europa voorgoed veranderden. Wat zij deden, vormde de basis van een kunstvorm die in Tsjechië beter behouden is gebleven dan in welk ander Europees land dan ook.
Met deze briljante bewerking van Don Giovanni viert het Nationaal Marionetten Theater (opgericht in 1991 en inmiddels onlosmakelijk onderdeel van de Tsjechische cultuur) zowel Mozart, de door de stad geadopteerde zoon, als het door het volk zo geliefde poppenspel, een eeuwenoude traditie waarmee Praag wereldwijd naam verwierf.
