Madama Butterfly ist die Geschichte einer unschuldigen jungen Geisha, die sich in einen amerikanischen Seemann verliebt. Cio-Cio-San gibt ihre Religion und Familie auf, um Pinkerton zu heiraten, wird dann aber von ihm verlassen. Sie glaubt, dass er eines Tages zurückkehren und mit ihr und dem kleinen Sohn, den er noch nicht kennengelernt hat, wieder vereint sein wird. Als er jedoch tatsächlich in ihr Leben zurückkehrt, geschieht das zu einem völlig anderen Zweck.
Es wird zuweilen gesagt, dass die Rolle der großen Kunst darin besteht, der Gesellschaft, die sie darstellt, einen Spiegel vorzuhalten. In der Oper entspricht Verdis La Traviata genau dieser Beschreibung, ebenso wie die tiefe Ironie von Mozarts Don Giovanni. Passt Giacomo Puccinis Madama Butterfly also in dieselbe Kategorie?
Das Szenario für Madama Butterfly war so weit von den Erfahrungen der ersten Zuschauer entfernt, dass sie glauben konnten, es habe sehr wenig mit ihrem eigenen Leben zu tun. Tatsächlich wurde Madama Butterfly bei der Erstaufführung der Oper am 17. Februar 1904 in der Mailänder Scala von der Bühne gebuht. Die Arbeit, die Puccini unternahm, um Madama Butterfly so glaubwürdig wie möglich zu machen, einschließlich seiner Verwendung japanischer Volksmusik, wurde von italienischen Opernliebhabern schlicht nicht verstanden. Puccini setzte sich jedoch durch. Heutzutage wird Madama Butterfly überall auf der Welt verehrt.
Tauchen Sie ein wenig tiefer in das Libretto ein, und Sie können sehen, wie geschickt dessen Autoren, Giuseppe Giacosa und Luigi Illica, auf die Tragödie hinweisen, die sich abspielen wird. Eine beiläufige Bemerkung von Pinkerton in den ersten Augenblicken der Oper, dass ein Ehevertrag ebenso einfach gekündigt werden kann wie der Mietvertrag für ein Haus, zeigt, dass Cio-Cio-Sans Engagement von ihrem Liebhaber nicht geteilt wird.
Wie die Prager Theaterbesucher in dieser Spielzeit erneut feststellen werden, haben Puccini und seine Autoren eine Oper geschaffen, die uns bis heute begeistert. Wir sind fasziniert von anderen Kulturen, aber respektieren wir sie wirklich? Sharpless, der amerikanische Konsul von Madama Butterfly, versucht immer wieder, als moralisches Gewissen von Pinkerton aufzutreten. Im Kern ist Madama Butterfly die menschlichste Oper, eine Lehre, wie wir andere Menschen behandeln sollten, wenn wir mit uns selbst im Reinen sein wollen.
