Madama Butterfly

Opéra d'État de Prague

Le bâtiment de l’actuel Opéra de Prague fut inauguré le 5 janvier 1888 en tant que « Scène allemande de Prague », avec au programme l’œuvre de Wagner Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg. Tout au long du XIXème siècle, les artistes de la communauté allemande de Prague jouaient en effet au Théâtre des Etats, en alternance avec un ensemble tchèque. La volonté d’avoir leur propre lieu de représentation les conduisit en 1883 à négocier la construction d’un nouveau théâtre qui leur serait spécifique. En l’espace de trois ans, le projet fut accepté et confié à l’atelier viennois Fellner & Helmer. L’archiecte du Burgtheater de Vienne, Karl Hasenauer et le pragois Alfons Wertmüller participèrent également à la réalisation du projet. Les moyens financiers venaient de collectes privées.
La particularité du bâtiment tient à sa scène spacieuse et à ses décorations en style néo-rococo qui font partie des plus belles d’Europe. C’est Angelo Neumann qui devint le premier directeur du « Nouveau Théâtre Allemand » de Prague (Neuer Deutscher Theater). Il engagea au Théâtre des musiciens renommés et éleva rapidement son établissement à un haut niveau artistique, lui permettant ainsi d’obtenir une reconnaissance internationale. Des chefs d’orchestre tels que Carl Muck, Franz Schalk ou Leo Blech y travaillèrent, et parmi les solistes célèbres, on pourra citer les noms de l’alto V. Nigrini ou du ténor A. Wallnhöfer.

Après la mort de Neumann en 1910, la direction de l’opéra fut confiée, de 1911 à 1927, à Alexander Zemlinsky. Ce grand chef d’orchestre et compositeur enrichit la vie de l’opéra de Prague avec des interprétations inégalées d’oeuvres de Mozart et des mises en scène remarquables des œuvres de E. Krenek, P. Hindemith, E. W. Korngold, F. Schreker, ainsi que de ses propres compositions. Lui aussi fit venir des artistes de premier ordre qui chantèrent à l’opéra de Prague, comme par exemple M. Müller, M. Hussa, F. Schorr, L. Slezak, R. Tauber, L. Lehman et bien d’autres. Sous la direction de Georg Széll, qui succéda à Zemlinsky, on continua à jouer des auteurs contemporains. Le Théâtre disposait d’un large répertoire absolument admirable, incluant les œuvres des compositeurs allemands de Prague (F. Finke, T. Veidl, H. Krása). On y disposait d’éminents solistes (R. Pauly, R. Stevens, K. Baum, H. Hotter, entre autres). La dernière représentation eut lieu le 25 septembre 1938, avant que le Théâtre ne résilie tous les contrats et vende le bâtiment à l’Etat tchécoslovaque. Pendant l’occupation, le Théâtre - sous le nom d’« Opéra allemand de Prague » - n’eut pas de réelle activité et seuls quelques ensembles allemands s’y produisirent en tournées.
Parmi les grandes personnalités artistiques qui se sont produites au « Nouveau Théâtre Allemand » on peut citer les chefs d’orchestres Gustav Mahler, Richard Strauss, Felix Mottl, Arthur Nikisch et Felix Weingartner, ainsi que les solistes Anna Bahr-Mildenburg, Berta Lauterer-Foerster, Maria Jeritza, Nellie Melba, Karl Burian, Enrico Caruso, Beniamin Gigli, Jan Kiepura, Richard Kubla et Tino Pattiera.
Après la libération, le bâtiment du théâtre fut mis à la disposition du « Théâtre du 5 mai » qui était en train de se créer et fut plus tard intégré au Théâtre National.
L’Opéra (d’Etat) de Prague, depuis sa naissance en tant que tel en 1992, prolonge l’importante tradition de la scène allemande de Prague. Non seulement par le lieu historique dans lequel il est désormais installé, mais aussi avec la mise en place d’un centre de documentation qui doit servir à mieux appréhender l’activité qui fut celle du « Nouveau Théâtre Allemand », ses archives ayant malheureusement été perdues.