Въпреки че Йохан Щраус II вече е бил „в устата“ на всички разговори във Виена - един град, в който, ако тогава преминете край забавление или танци, вероятно ще чуете веселата музиката на Щраус – именно след написването на великолепната си комична оперета „Прилепът“ той прави своя истински „пробив“ в света на театъра.
„Прилепът“ се свързва освен с красивите и запомнящи се мелодии, така и с прикриването и тайната на личността на участниците. Д-р Фалке е унизен от своя приятел, Айзенщайн: изоставен от него след пиянска веселба, той се оказва принуден да се прибере до вкъщи, облечен като прилеп, и то посред бял ден. Айзенщай трябва да прекара известно време в затвора за нарушаване на обществения ред, но Фалке, създавайки впечатлението, че му прощава, успява да го убеди отново да се забавлява преди да се предаде на властите. Един маскин бал предоставя на Фалке идеалната възможност да си отмъсти: Айзенщайн и жена му Розалинда не успяват да се разпознаят и започват да флиртуват един с друг, като и двамата се надяват, че са на път да си намерят нов любовник.
Почти всеки герой се опитва да се представи за някой друг, като резултатът е нелепо смешен, до момента, когато всички те отиват в затвора, където истинският любовник на Розалинда, Алфред, е задържан, след като е бил погрешно „взет“ за нейния съпруг. Докато героите разкриват истинските си самоличности, въпросът е, дали Айзенщайн и Розалинда ще стигнат до бой или ще „посипят главата си с пепел“.
Премиерата на операта е в Театър ан дер Вин на 5 април 1874г. – от всички възможни дни е навръх Великден – с оглед на безкмпромисния дух на оперетата, бихме могли да си представим чувството за виновно удоволствие, изпитано от публиката. Благодарение на Виенската държавна опера, можем да се насладим отново на този прекрасен фарс и то именно в града, толкова силно свързан с композитора.
