Случайное открытие настолько взбудоражило Бенджамина Бриттена, что его охватила мысль написать первую оперу-драму «Питер Граймс», и эта работа закрепила международную репутацию композитора.
Жизнь Бриттена в изгнании в Соединенных Штатах была плодотворной. В руки композитора попала копия сборника стихов «Бо́ро» (1810 г.) английского поэта Джорджа Крабба. Эпистолярные поэмы в виде двадцати четырех писем повествуют о суровых условиях жизни людей на побережье восточной Англии, где прошло детство композитора. Сочетание ностальгии и личной идентификации с чувством отчуждения, которое было свойственно Питеру Граймсу, герою поэмы Дж. Крабба, подтолкнуло Бриттена создать полномасштабную музыкальную экспозицию, основанную на истории об этом персонаже.
Впервые поставленная в театре Садлерс Уэллс в Лондоне 7 июня 1945 года, опера Бриттена представляет срез нарастающего конфликта одноименного антигероя против общины в которой он живет. Рыбак, обвиняемый ранее в смерти своего юного подопечного в море, вызывает подозрения, когда он ищет другого мальчишку, помощника при ловле рыбы. Когда новый ученик погибает в результате несчастного случая, жители Бо́ро вооружаются и отправляются к рыбацкой хижине, но только Эллен, местная учительница, готова защищать Питера.
«Питер Граймс» – трагедия, и несмотря на выраженный английский стиль, она универсальна в изображении разлада человека с окружающим его миром. Примечательно, что опера содержит живописные симфонические картины – завораживающие звуковые воплощения стихии моря, где каждая секция оркестра мгновенно вносит насыщенные цвета в палитру, с которой работает художник при создании музыкальных пейзажей.
Учитывая статус Бриттена, премьера «Питера Граймса» состоялась лишь через месяц после Дня Победы и послужила в какой-то мере оправданием его убеждений. Теперь опера «Питер Граймс» снова возвращается в Венскую государственную оперу. Как ни одна другая работа данного жанра, «Питер Граймс» напоминает нам о жестокости человеческого общества, когда обстоятельства порождают между людьми непримиримую ненависть и вражду.
