Опера «Дон Паскуале» Гаэтано Доницетти, по мнению многих – фарс, не имеющий себе равных, один из последних образцов жанра оперы-буффа в её классическом виде. Очаровательная, смешная до безумия комедия ничуть не утратила своей популярности со времен её первых постановок, которые имели огромный успех еще в середине XIX века.
Дон Паскуале, сварливый, но очень богатый старик задумал идеальный план избавиться от своего племянника, Эрнесто и лишить его наследства: он решил жениться и исключить недостойного племянника из завещания. В результате, бедный Эрнесто будет вынужден отказаться от своей возлюбленной, молодой вдовы Норины и, наконец, покинет имение.
Доктор Малатеста, близкий друг Дона Паскуале, делает вид, что помогает устроить брак, но на самом деле вступает в сговор с Нориной, чтобы представить её Дону Паскуале в роли невесты.
Этот заговор – только начало умопомрачительной комедии, переворачивающей вверх дном не только спокойную холостяцкую жизнь старика, но и весь его дом. Как только молодожены подписывают подготовленный доктором и мнимым нотариусом фиктивный брачный контракт, новоиспеченная жена, из кроткой невинной девочки, послушницы монастыря, превращается в несносную фурию. Мало того, что она и близко к себе не подпускает Дона Паскуале, награждая его язвительными оскорблениями и пощечинами, она бесцеремонно тратит все его деньги: приказывает нанять новых слуг и платить им высокое жалование, заказывает бесчисленное количество дорогих нарядов, требует заменить в доме всю мебель и купить новую карету. Счастье, о котором так мечтал Дон Паскуале оборачивается для него сущим адом.
«Дон Паскуале», пожалуй, самая искусная работа в истории музыкального театра, основанная на многовековой традиции commedia dell'arte. Среди образцов данного жанра «Дон Паскуале» занимает особое место, благодаря тому, как изощренно Доницетти раскрыл суть главных героев оперы в лице всем известных персонажей старинной итальянской «комедии масок». Особенно композитор сгустил краски на образе Дона Паскуале: если в начале оперы эгоизм и гнусные намерения старика вызывают отвращение, то в конце мы проникаемся к нему с глубочайшим сочувствием.
Премьера оперы состоялась 3 января 1843 года в театре Salle Ventadour: в то время этот театр назывался Théâtre-Italien и служил главной городской итальянской сценой в Париже.
В эти дни, театр Венской государственной оперы представляет великолепную постановку оперы «Дон Паскуале», которая по праву считается одной из лучших в мире.
