Несмотря на то, что Иоганн Штраус-сын еще в юности завоевал Вену – город, где повсюду на вечеринках и танцах звучала его грациозная, жизнерадостная музыка, подлинный триумф композитора наступил, когда он написал веселую комическую оперетту «Летучая мышь», став кумиром музыкального театра.
Остроумные розыгрыши, маски и великосветское притворство изобилуют в «Летучей мыши» на каждом шагу. По вине своего друга, Айзенштайна, достопочтенный доктор Фальк стал всеобщим посмешищем: после шумного карнавала Айзенштайн бросил изрядно подвыпившего приятеля одного. Господину Фальку пришлось возвращаться домой в костюме летучей мыши утром, на глазах у всех горожан. Позднее, Айзенштайну, проигравшему судебный процесс, предстояло провести несколько дней в тюрьме, но, Фальк, делая вид, что он простил друга, уговорил Айзенштайна поехать с ним вечером развлечься, прежде, чем тот отправится отбывать срок. Бал-маскарад дал Фальку отличную возможность отомстить: Айзенштайн и его жена Розалинда, не узнав друг дружку под масками, оба оказались во власти любовной интриги.
Почти каждый из участников этого фарса выдает себя за другого, до тех пор, пока все вместе не оказываются в тюрьме, где томится настоящий любовник Розалинды, Альфред, попавший за решетку вместо её мужа. По мере того, как герои комедии срывают свои маски, обнажая свою истинное лицо, все задаются вопросом, между Айзенштайном и Розалиндой разгорится скандал или супруги простят друг другу неверность?
Премьера оперетты прошла в Театре «Ан дер Вин» 5 апреля 1874 года в Пасхальное Воскресенье: можно представить себе общее ощущение неловкости, что испытывала аудитория, видя распутство супружеской четы в разгар важнейшего христианского праздника. Благодаря Венской государственной опере, «Летучая мышь» снова возвращается в город, где искусство величайшего композитора живет в веках.
