Трудно поверить в то, что в начале музыкальной карьеры величайшему итальянскому маэстро Джакомо Пуччини пришлось преодолевать лишения, препятствия и неудачи. Опера «Манон Леско» стала его «первой любовью» – она принесла ему первый настоящий триумф и открыла путь к мировой славе. Дж. Рикорди, издатель Пуччини, всячески пытался отговорить его писать оперу по роману «История кавалера Де Грие и Манон Леско», так как опера «Манон» французского композитора Жюля Массне, основанная на том же романе, уже восемь лет пользовалась неизменным успехом на международной арене. Но Пуччини был непреклонен, он задумал свою «Манон». Прежде, чем появился окончательный вариант либретто, удовлетворивший требования композитора, над текстом оперы работали пять различных литераторов.
В процессе работы блестяще проявили свой талант два автора, Джузеппе Джакоза и Луиджи Иллика. Впоследствии Пуччини предпочитал работать именно с ними, и благодаря их совместному труду были созданы три самых известных оперы в мировом репертуаре: «Богема», «Тоска» и «Мадам Баттерфляй».
Красивая провинциальная девушка Манон Леско, став содержанкой в доме старого аристократа Жеронта де Равуара, оставляет жизнь в роскоши ради истинной любви. Но решение, которое она принимает, имеет ужасные последствия как для неё, так и для человека, чье сердце она завоевала – знатного, но бедного кавалера Де Грие. Отвергнутый Жеронт де Равуар заявляет, что Манон украла у него драгоценности, и она попадает в тюрьму. Попытка побега оказывается безуспешной и её ждет депортация через океан на тюремном корабле. Де Грие удается уговорить капитана позволить ему сопровождать Манон в пути. В Америке несчастных влюблённых ожидают новые удары судьбы. Их скитания заканчиваются трагедией.
Пуччини, как гениальный драматург, тонко чувствующий природу театра, особое внимание уделял либретто, в результате чего музыкальная интерпретация каждого слова в его операх содержит мощную силу и эмоциональность. В «Манон Леско», одной из его любимых оперных жемчужин, он мастерски воплотил три главных закона театра: «Заинтересовать, поразить, растрогать».
Венская государственная опера представляет обжигающую сердце драму «Манон Леско», которая вызвала настоящую сенсацию на премьере в Театре «Реджо» в Турине 1 февраля 1893 года.
