«Волшебная флейта» – самая удивительная, и в то же время, самая демократичная из двадцати двух опер Вольфганга Амадея Моцарта. На закате XVIII века она стала одним из самых дерзких сочинений композитора: это двух актовый зингшпиль, истоки которого глубоко связаны с венским народным театром, однако за экзотической зрелищностью сказочного сюжета, сокрыта политическая аллегория – борьба между ценностями Абсолютизма и Просвещения.
Коварная волшебница, Царица ночи, обещает принцу Тамино, что если он спасет её дочь из плена злого колдуна Зарастро, то она благословит их брак. Тамино отправляется на поиски Памины, а в пути его сопровождает простодушный болтливый весельчак, птицелов Папагено.
Когда путники приходят во дворец, выясняется, что Зарастро отнюдь не злой, а добрый волшебник, опекун Памины. Зарастро – носитель «знака солнца», глава идеального государства, где царит Мир и Гармония. Покровительница тьмы, Царица ночи, всеми силами пытается одолеть Зарастро, и вступает в сговор с мавром Моностатосом, охранником Памины.
Тамино и Папагено предстоит доказать, что они достойны доверия Зарастро, поэтому им необходимо выдержать три серьезных испытания. Тамино с честью преодолевает все препятствия, получает в жены Памину и благословение Богов, а простодушный Папагено, нарушает условия и не допускается в Храм, но зато щедро вознаграждается справедливым Зарастро за помощь принцу.
Премьера оперы состоялась 30 сентября 1791 в театре «Ауф дер Виден», который был расположен тогда на окраине Вены. В наши дни сложно представить обстоятельства первой постановки «Волшебной флейты», как и оценить реакцию публики на оперу-се́риа «Милосердие Тита»: она была написана по специальному заказу и исполнена в начале сентября в Праге, в день коронации Леопольда II.
Было бы ошибкой считать, что «Волшебная флейта», украшающая сцену Венской государственной оперы и предназначенная для широкой аудитории, является антиподом опере-предшественнице: на самом деле, оба сюжета великолепны и демонстрируют готовность Моцарта отстоя́ть интересы просвещенного монарха, а не подорвать его авторитет.
