Lors de sa première le 25 mai 1870 au Théâtre Impérial de l'Opéra de Paris, le ballet fantastique et comique Coppélia stupéfiait déjà le public. L’imagination d’E. T. A. Hoffmann, dont l'histoire de Der Sandmann (L’Homme au sable) a servi de base au livret captivant de Charles-Louis-Étienne Nuitter, et la musicalité expressive de Léo Delibes constituaient un excellent fondement pour la chorégraphie originale inspirée d’Arthur Saint-Léon. Tout comme l’automate presqu’humaine a enchanté les humains sur scène et dans le public dès sa première apparition, Coppélia a trouvé instantanément sa place permanente au panthéon du ballet. L’Opéra populaire de Vienne donne à cette œuvre une nouvelle jeunesse.
Le règne de Coppélia en tant que classique du ballet a été interrompu par la guerre franco-prussienne. Dans les reprises ultérieures, des parties de son dernier acte ont été coupées et finalement présumées perdues. Le Volksoper Wien présente désormais la version entièrement reconstruite que le maître de ballet et chorégraphe français Pierre Lacotte a produite avec soin en 1973. Grâce aux efforts de ce dernier, l’histoire est à nouveau complète et les numéros de danse restent fidèles au style et à la vision originale de Saint-Léon. Cette production se démarque ainsi par une chorégraphie à la fois technique et musicale, de bon goût et raffinée. Soutenus par les magnifiques itérations de danses européennes traditionnelles, telles que les mazurkas ou csárdás, composées par Delibes, les mouvements réalisés sur scène sont tout simplement envoûtants.
L’intrigue de Coppélia repose sur le mystérieux inventeur Coppélius et sa poupée étrangement plus vraie que nature, Coppélia. Cette dernière captive l’imagination de Frantz, au grand dam de sa fiancée Swanilda. Coppélius se réjouit de l’attention du jeune homme, mais pour une sinistre raison : pour donner vie à Coppélia, il a besoin d’un sacrifice humain. Qui sera la malheureuse victime ? L’amour triomphera-t-il ? La jolie poupée pâle s’éveillera-t-elle comme une personne vivante qui respire véritablement ? Tout est possible dans cette fascinante représentation de ballet.
