Les imbroglios et les triangles amoureux de la cour royale française ont inspiré de nombreuses œuvres d’art et l’opérette Die Dubarry (La Dubarry) est un brillant exemple qui en explique la raison. Se déroulant dans le Paris du XVIIIe siècle, cette œuvre remplie d’action et d’intrigue tourne autour de la vie de Jeanne Bécu, la dernière maîtresse du roi Louis XV de France. Grâce à sa liaison avec le monarque, qui faisait grand bruit, elle finit par obtenir le titre de comtesse du Barry, se faisant connaître sous le nom de « Madame Dubarry ». L’histoire fascinante de sa vie a incité Carl Millöcker à composer son opérette originale : Gräfin Dubarry (La Comtesse Dubarry). Elle est créée le 31 octobre 1879 au populaire Theater an der Wien de Vienne. Environ un demi-siècle plus tard, Theo Mackeben revisite l’œuvre originale de Millöcker pour en sortir une nouvelle version, qu'il intitule Die Dubarry et présente pour la première fois à l’Admiralspalast de Berlin le 14 août 1931. Cette œuvre devient la version ultime de l’opérette que le Volksoper Wien ajoute à son programme cette saison.
À l’époque où Theo Mackeben modernise l’œuvre pour créer Die Dubarry, les conceptions générales de l’opérette demandent des personnages féminins puissants et des histoires audacieuses, voire contestataires. Fraîchement couronné du grand succès de sa mise en scène de L’Opéra de quat’sous de Bertold Brecht, Mackeben s’est plongé dans la partition source de Millöcker et le livret de F. Zell et Richard Genée pour apporter exactement ce qu'il faut : une histoire impressionnante d’émancipation féminine et d’ascension sociale, et le coût que tout cela implique. Les spectateurs découvrent la vie simple de la couturière Jeanne Bécu, qui est amoureuse du peintre René Lavallery. Sa vie est bouleversée lorsqu’elle débute une relation incendiaire avec le roi Louis XV et qu’elle grimpe les échelons pour arriver à la cour royale française. La montée vers le sommet de l’échelle sociale est difficile et demande des sacrifices. Madame Dubarry sera-t-elle capable de payer un prix si élevé ?
Die Dubarry est un bel exemple de développement des personnages et de défi aux normes sociétales prédominantes. Les thèmes sociaux et politiques se mêlent aux relations romantiques et aux choix personnels de l’héroïne pour livrer une expérience d'opérette que le public de l’Opéra populaire de Vienne n’est pas près d’oublier.
