Johann Strauss le jeune a déjà acquis sa réputation de « roi de la valse » au moment où il compose son opérette Die Fledermaus (La Chauve-Souris). Au total, Strauss est en effet l'auteur de cinq cent danses, y compris l'un des morceaux les plus célèbres jamais écrit de la musique classique, Le Beau Danube bleu.
À l'époque, Vienne s'impose comme centre de divertissement de l'Europe et la musique de Strauss est jouée et dansée dans toutes les salles de bal de la capitale autrichienne. Il est donc étonnant d'apprendre que le roi de la valse doute complètement de sa capacité à composer pour la scène alors que tant de personnes de son entourage pensent que c'est une chance pour lui de profiter de la popularité que connaissent ses œuvres dans les salles de concert de Vienne. Ses premières opérettes ne sont pas des réussites mais Max Steiner, directeur du Theater an der Wien, croit fermement qu'il ne tardera pas à connaître un grand succès.
Quand le compositeur français Jacques Offenbach décide de ne pas écrire sa propre version de Die Fledermaus, c'est à Strauss, son cadet de quelques années qu'il soutient, que revient la tâche de créer cette sublime comédie, pleine de frivolité, d'adultères et de quiproquos.
Tout ce qui se passe dans Die Fledermaus découle de la décision de « la chauve-souris », le Dr Falke, de mettre dans l'embarras son ami Eisenstein qui avait osé le laisser rentrer chez lui seul et déguisé après une soirée arrosée. La chauve-souris complote de dévoiler le goût d'Eisenstein et de son épouse Rosalinde pour les relations extra-conjugales en les faisant participer à un bal où Rosalinde apparaîtrait déguisée. Sans se douter de quoi que ce soit, Eisenstein fait ainsi la cour à sa propre femme tandis que l'amant de celle-ci croupit en prison. Est-ce que les deux époux se pardonneront leurs infidélités quand la véritable identité de Rosalinde sera révélée ?
Créé le 5 avril 1874 au Theater an der Wien et écrit sur un livret de Carl Haffner et de Richard Genée, Die Fledermaus aurait, d'après la légende, été composé en six semaines, durant lesquelles Strauss aurait à peine lâché sa plume pour manger ou dormir. Il est tentant de penser que l'état fébrile dans lequel le compositeur aurait écrit cette opérette explique son énergie débordante qui ne cesse de fasciner le public. L'Opéra populaire de Vienne offre aux amateurs d'opérettes et de la musique exaltante de Johann Strauss II l'occasion d'apprécier à nouveau son chef-d'œuvre Die Fledermaus.
