Le monde n'a jamais connu, et ne connaîtra probablement plus jamais, d'association plus fructueuse que celle nouée entre Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II.
Après déjà quatre des plus grandes comédies musicales à succès de Broadway à leur actif (Oklahoma !, Carousel, South Pacific et Le Roi et moi), La Mélodie du bonheur, créée au Lunt-Fontanne Theatre de New York le 16 novembre 1959, marque malheureusement leur dernière collaboration. Hammerstein décède en effet l'année suivante sans jamais pouvoir connaître la merveilleuse adaptation cinématographique de sa comédie musicale par Robert Wise, qui remporte l'Oscar du meilleur film en 1966.
L'histoire, si familière à tous ceux qui ont vu le film de Wise, est absolument charmante. Avec une action située dans l'Autriche des années 1930, cette comédie musicale raconte les aventures de Maria, une jeune fille qui devient gouvernante de la famille von Trapp pour échapper à la vie de couvent qui ne lui convient tout simplement pas. Malgré la tâche difficile de devoir s'occuper de sept enfants et de leur père, un capitaine de la marine veuf et séduisant, Maria s'avère être une excellente enseignante, bien qu'aux méthodes non conventionnelles. Ce n'est qu'une question de temps avant que le capitaine et Maria tombent amoureux l'un de l'autre et se marient.
Alors que la guerre se propage en Europe, le capitaine von Trapp refuse de prendre le commandement d'un navire au sein des forces armées allemandes. La famille ne retrouvera la sécurité qu'après avoir entrepris un dangereux périple vers le territoire neutre de la Suisse, mais pas avant d'avoir chanté tous ensemble sur scène, lors d'un concours de chant, pour la dernière fois dans leur propre pays.
Chacune des chansons de cette comédie musicale est un succès. Depuis les premières notes de The Sound of Music (La Chanson des collines), chanson d'ouverture qui traduit en quelques secondes l'exubérance du personnage de Maria, à la perte de l'innocence si joliment exprimée par Liesl et Rolf dans leur duo Sixteen going on Seventeen (16 ans, Presque 17 ans), et d'Edelweiss, l'hymne mélancolique à la gloire d'un pays dont l'esprit ne mourra jamais, à l’envolée des voix de Climb Every Mountain (De plaine en montagne) tandis que les von Trapp marchent vers la liberté, La Mélodie du bonheur est une œuvre qui affirme avec assurance que l'esprit humain triomphe toujours, quelles que soient les chances de réussite.
Le retour des von Trapp et de La Mélodie du bonheur en Autriche et à l'Opéra populaire de Vienne vous donnera l'occasion d'apprécier l'une des comédies musicales les plus extraordinaires jamais écrites.
