Opéra en quatre actes sur une musique de Giuseppe Verdi (1814 – 1901) et livret de Francesco Maria Piave, d’après le roman d’Alexandre Dumas fils, La Dame aux Camélias.
La Traviata est le chef d’œuvre de Verdi. Il fut créé le 6 mars 1853 au Théâtre La Fenice de Venise. Pendant longtemps on crut que ce serait un fiasco ; Verdi lui-même le présageait ainsi. Mais le public vit les choses différemment et Verdi dut même, en raison de l’immense succès, monter sur scène pendant la représentation.
Dans La Traviata, Giuseppe Verdi critique sévèrement les différences de classes sociales, raison principale de la triste histoire de cet opéra à la musique magnifique. La grande avancée de Verdi dans cette tragédie réside dans le fait que, renonçant aux effets extérieurs, il a façonné le drame d’une âme en toute pureté. L’orchestre est presque réduit aux dimensions d’un ensemble de musique de chambre et dépeint les caractères des personnages en tendres couleurs pastels. Les sursauts dramatiques de plus grande envergure sont rares.
Au cours de l’année durant laquelle Verdi travaillait à La Traviata, il se trouvait lui-même dans une situation personnelle parallèle à celle de son œuvre, par sa relation avec Giuseppina Strepponi, la Prima Dona à l’époque. Leur longue vie commune (ce que les gens du village italien où ils vivaient voyaient à cette époque comme immoral et dégradant) influença ainsi l’un des plus tragiques opéras de tous les temps.
La Traviata fut traduit et joué dans toutes les langues.
L’intrigue se situe à Paris et dans les environs, au milieu du XIXème siècle.
