Le Magicien d'Oz est à coup sûr la comédie musicale la plus magique jamais écrite. Appréciée autant par les adultes que par les enfants, cette histoire, mettant en scène l'adorable trio que forment l'Épouvantail sans cervelle, le Lion peureux et le Bûcheron en fer blanc à la recherche d'un cœur, a été découverte par beaucoup d'entre vous grâce au film emblématique de 1939, avec Judy Garland dans le rôle de Dorothy. Mais Le Magicien d'Oz était déjà une comédie musicale des dizaines d'années avant sa sortie à Hollywood.
Le Magicien d'Oz, roman écrit par L. Frank Baum au tournant du XXe siècle, a en effet d'abord été adapté à la scène par Fred R. Hamlin. Décrite comme une extravaganza musicale, genre typique de l'Angleterre du XIXe siècle, Le Magicien d'Oz est créée au Grand Opera House de Chicago le 16 juin 1902 avant d'être transférée au Majestic Theatre de Broadway le 21 janvier 1903 et de partir en tournée à travers les États-Unis.
L'histoire du Magicien d'Oz est si familière qu'elle ne nécessite pas vraiment de ré-introduction : Dorothy, une fille de ferme du Kansas, est emportée par une tornade qui l'amène dans l'univers fantastique du pays d'Oz. Le magicien est la seule personne capable de l'aider à rentrer chez elle. Mais avant de pouvoir lui demander son aide, elle doit d'abord trouver son chemin jusqu'à la Cité d'Émeraude et échapper aux griffes de la Méchante Sorcière de l'Ouest et de son armée servile de singes ailés.
Le charme de l'histoire originale de Baum est tel que l’univers merveilleux d'Oz a inspiré toute une série d'adaptations à travers le monde. Parmi celles-ci, citons The Wiz, comédie musicale de Charlie Smalls et William F. Brown qui sera également portée à l'écran avec Diana Ross dans le rôle de Dorothy et Michael Jackson dans celui de l'Épouvantail, et plus récemment Wicked, spectacle musical de Stephen Schwartz et Winnie Holzman qui se joue à guichets fermés dans les théâtres du West End de Londres depuis plus de dix ans.
C'est désormais au tour de l'Opéra populaire de Vienne de présenter cette magnifique comédie musicale dans la version peut-être la plus fidèle à l'inoubliable film en technicolor de Metro-Goldwyn-Mayer. Cette adaptation créée par la Royal Shakespeare Company en 1987 reprend notamment la fameuse chanson primée aux Oscars que l’on doit à Harold Arlen et Yip Harburg : Over the Rainbow.
