L'Élixir d'amour, opéra-comique au rythme palpitant de Gaetano Donizetti, est l'une des œuvres les plus séduisantes du genre. Débordant de charme bucolique et de personnages attachants, L'Élixir d'amour peut également se vanter de compter l'une des arias les plus populaires de l'opéra : Una furtiva lagrima.
Dulcamara, un médecin ambulant sans scrupule, parvient à convaincre Nemorino d'acheter un philtre d'amour qui s'avère n'être rien d'autre qu'une simple bouteille de vin. Le jeune paysan amoureux espère conquérir le cœur d'Adina grâce à son achat. Mais la potion n'a comme effet que celui de lui donner temporairement un peu plus de confiance en lui.
À présent sans le sou mais non sans courage, Nemorino s'engage dans l'armée et, avec la prime qu'il reçoit, s'achète une autre bouteille. Cette fois-ci, il se retrouve entouré de filles, ce qui pique la curiosité d'Adina. Toutefois, ni Nemorino ni l'élue de son cœur ne savent que la vraie raison de l'intérêt des autres femmes pour Nemorino est l'annonce qu'il vient d'hériter de la fortune de son oncle.
Si Donizetti apprécie clairement l'humour de son opéra, il semble toutefois poser une question sérieuse dans L'Élixir d'amour : l'amour est-il le fruit d'une véritable attirance ou les vices tels que l'alcool et la quête de la richesse nous poussent-ils à tomber sous le charme ?
L'Opéra national de Vienne accueille sur scène cette œuvre jouée pour la première fois le 12 mai 1832 au Teatro Lirico de Milan, appelé à l'époque Teatro della Canobbiana. L'Élixir d'amour s'ouvre sur Adina racontant le conte celtique de Tristan et Iseult, ce qui annonce l'histoire qui est sur le point de se dérouler. On pourrait ainsi se demander si Richard Wagner, qui transposa L'Élixir d'amour pour le piano, a écrit son propre Tristan und Isolde grâce à Donizetti.
