Macbeth, l'opéra de Giuseppe Verdi, a été écrit à l'apogée de ce que le compositeur appelle lui-même « ses années de galère ». Verdi perd en effet sa femme et ses deux fils à peine nés alors qu'il n'a qu'une vingtaine d'années. Plutôt que de succomber au chagrin, il se noie dans le travail et compose entre 1842 et 1853 pas moins de dix-sept opéras, en commençant par Nabucco pour terminer avec La Traviata.
Verdi souhaite que son Macbeth « sorte de l'ordinaire ». Comme il dédie cet opéra à son beau-père, il est clairement déterminé à composer une œuvre très spéciale.
Shakespeare étant une inspiration pour Verdi à travers toute sa carrière, comme le montrent Otello et Falstaff, ses deux derniers opéras tirés des pièces du Barde immortel, il n'est pas surprenant que Macbeth soit une adaptation fidèle de la tragédie du grand dramaturge anglais.
Sous l'impulsion de son épouse ambitieuse et manipulatrice, Macbeth sombre dans une folie meurtrière pour se débarrasser de ses rivaux qui convoitent le trône d'Écosse et finit hanté par les démons qu'il s'est créé lui-même à cause d'une prophétie annoncée par trois sorcières.
Grâce à Macbeth, Verdi est sur le point de se forger une réputation mondiale. Sans se laisser décourager par les conventions de son époque, il réussit à composer une musique qui illustre avec brio le drame qui se déroule. Un bel exemple de l'originalité de Verdi est Si colmi il calice di vino eletto, l'aria de Lady Macbeth, et son contraste troublant entre la désinvolture de ce personnage face à l'apparition du fantôme de Banquo et la réaction de Macbeth et de l'ensemble, agités par la peur et les pressentiments. »
Créé à Florence en 1847, l'opéra probablement le plus théâtral du grand maître italien est à présent joué à l'Opéra National de Vienne.