La fascinante représentation musicale et théâtrale « Von Der Liebe Tod » à l’Opéra national de Vienne célèbre le talent compositionnel et lyrique de Gustav Mahler. Le compositeur autrichien a joué un rôle déterminant en rapprochant la tradition musicale germanique de la fin du XIXe siècle au modernisme imminent. En outre, son approche unique de la composition de musique et de texte ainsi que de la direction d’orchestre a laissé une marque indélébile. Au Wiener Staatsoper, les spectateurs auront l’occasion d’apprécier deux périodes distinctes de la carrière créative de Mahler : « Von Der Liebe Tod » rassemble Das klagende Lied, une cantate que le compositeur a imaginée alors qu’il était encore étudiant au conservatoire de Vienne, et Kindertotenlieder, un cycle de chansons qu’il a composées dans les dix dernières années de sa vie. De fantastiques vers et une musique expressive constituent le fil commun unissant ces deux œuvres dans une représentation exaltante.
Das klagende Lied, ou Le Chant de la plainte, a été composé en 1878-1880, au début de la carrière musicale de Mahler. Ses trois parties distinctes, son orchestration complexe et ses mélodies vocales mémorables laissent déjà apparaître le style caractéristique en pleine évolution du compositeur. L’œuvre subit de nombreuses révisions au cours des décennies suivantes. Sa première officielle a lieu à Vienne le 17 février 1901, sous la direction de Mahler lui-même. Comme souvent, le musicien a également écrit les paroles. L’histoire s’inspire des textes des contes de fées de Ludwig Bechstein et des frères Grimm parlant d’un chevalier déloyal qui tue son frère pour remporter un concours et obtenir la main de la reine. Son crime le rattrape cependant de la manière la plus insoupçonnée.
À la suite de l’épique Das klagende Lied vient Kindertotenlieder, ou Chants pour les enfants morts, pour soliste vocale et orchestre, une pièce basée sur les poèmes de Friedrich Rückert. Les vers décrivent la tragédie personnelle de l’auteur, qui a perdu deux de ses enfants à cause de la scarlatine. Malher, qui a connu la mort précoce de plusieurs de ses frères, se sent concerné par ce sujet et choisit cinq poèmes à mettre en musique. La première représentation se déroule le 29 janvier 1905 et ne manque pas d’impressionner par sa mélancolie et son atmosphère à la fois surnaturelle et tragique. Le Wiener Staatsoper célèbre le don remarquable de Mahler pour la composition de chansons avec le spectacle émouvant, triste et sublime qu’est « Von Der Liebe Tod ».