De verwikkelingen en liefdesdriehoeken aan het koninklijke hof van Frankrijk vormden de aanleiding voor verschillende kunstwerken. De operette Die Dubarry is een mooi voorbeeld waarom dat zo is. De voorstelling speelt zich af in het Parijs van de achttiende eeuw en bevat bijzonder veel intriges en actie. Het verhaal volgt daarbij het leven van Jeanne Bécu, de laatste maîtresse van de Franse koning Louis XV. Dankzij haar belangrijke verbinding met de monarch slaagt ze erin om uit te groeien tot Gravin du Barry, haar bijnaam werd toen ‘Madame Dubarry’. Haar fascinerende levensverhaal zette Carl Millöcker ertoe aan om een operette te schrijven. Gräfin Dubarry ging op 31 oktober 1879 in première in het populaire Theater an der Wien in Wenen. Bijna een halve eeuw later maakte Theo Mackeben een nieuwe versie van Millöckers origineel. Het werk kreeg de titel Die Dubarry mee en werd voor het eerst opgevoerd in de Berlijnse Admiralpalast op 14 augustus 1931. De bewerking werd de ultieme versie van de operette en de Weense Volksopera voert ze dit seizoen op.
In de periode waarin Theo Mackeben het werk een update gaf en Die Dubarry maakte, vroeg de tijdsgeest van de operette om sterke vrouwelijke personages. Er was ook nood aan gedurfde verhalen die anti-establishment waren. Na zijn succesvolle opvoering van de Driestuiversopera door Bertolt Brecht groef Mackeben diep in de oorspronkelijke muziek van Millöcker en in de teksten van F. Zell en Richard Genée om die elementen te vinden. Hij maakte een indrukwekkend verhaal over de vrouwelijke kracht, opwaartse mobiliteit en de prijs die daarvoor betaald wordt. Toeschouwers leren het gewone leven van Jeanne Bécu kennen, een kleermaker die verliefd is op de schilder René Lavallery. Haar leven wordt volledig overhoop gegooid wanneer ze een ontvlambare relatie met koning Louis XV begint en plots naar het koninklijke hof van Frankrijk gelanceerd wordt. De weg naar de top van de sociale ladder is rotsachtig en vraagt om opofferingen. Zal Madame Dubarry ertoe bereid zijn om die hoge prijs te betalen?
Die Dubarry is een fantastisch onderzoek naar karakterontwikkeling en stelt de heersende sociale normen ter discussie. De maatschappelijke en politieke thema’s worden vermengd met romantische relaties en persoonlijke keuzes van de heldin om zo een operette te leveren die de toeschouwers in de Weense Volksopera zich nog lang zullen herinneren.