Wenen klassieke concerten, opera, operette, theater, sightseeing tours

Giacomo Puccini putte voor La Bohème, dat waarschijnlijk zijn meest ontroerende werk is, zowel uit de literatuur als uit zijn eigen leven. Het relaas is gebaseerd op fictie, maar vooral Henri Murgers Scènes de la Vie de Bohème en de kleur en echtheid die Puccini aan het verhaal gaf, komen grotendeels voort uit zijn eigen ervaringen als worstelende muziekstudent, die net als de personages in de opera nauwelijks geld om te leven had.

Rodolfo, Marcello, Schaunard en Colline, vier jonge kunstenaars, willen ondanks hun armlastige situatie op kerstavond de stad in gaan. Alleen Rodolfo, de dichter van het gezelschap, besluit thuis te blijven, zich onbewust van het feit dat hij daardoor de naaister Mimi (die even mooi als arm is) zal ontmoeten.

Mimi en Rodolfo worden verliefd en sluiten alsnog aan bij de festiviteiten, maar een maand later verlaat Rodolfo Mimi al. Hij weet dat ze ernstig ziek is. Het herhaalde motief van haar gehoest verwijst naar tuberculose, dat in de negentiende eeuw veel voorkwam en waaraan Mimi uiteindelijk overlijdt. Rodolfo laat haar met pijn in het hart in de steek, niet omdat hij niet van haar houdt, maar omdat hij niet over de middelen beschikt om haar te laten genezen.

Er volgt een tragische hereniging, maar Puccini laat deze niet uitmonden in een gelukkig einde. Door die keuze maakte Puccini de perfecte opera, een werk waarin de meest prachtige en meest hartverscheurende aria’s en duetten die ooit zijn geschreven (zoals met name ‘Che gelida manina’ en ‘O suave fanciulla’) worden gecombineerd met een aankleding en decor die het publiek meteen meevoeren naar het Parijs van weleer.

La Bohème beleefde zijn première op 1 februari 1896 in Het Teatro Regio in Turijn, waarna het al binnen een jaar een wereldwijd succes werd en werd opgevoerd voor een enthousiast publiek in Argentinië, Egypte, Rusland en andere steden in Puccini’s geboorteland Italië. Op 5 oktober 1897 werd het stuk voor het eerst gespeeld in het Oostenrijkse Theater an der Wien. Nu is het de beurt aan de Weense Volksopera om La Bohème, de opera die ons meer dan alle andere met het menselijke bestaan confronteert, te presenteren.