Nooit was een samenwerking zo succesvol als die tussen Richard Rodgers en Oscar Hammerstein II, en waarschijnlijk zal ook in de toekomst geen duo hieraan kunnen tippen.
De twee hadden al vier zeer goed bezochte en ontvangen Broadway-shows gemaakt (Oklahoma!, Carousel, South Pacific en The King and I) toen de Sound of Music op 16 november 1959 in het New Yorkse Lunt-Fontanne Theatre zijn première beleefde. Helaas bleek het hun laatste coproductie. Hammerstein overleed in het jaar daarop en heeft nooit kunnen genieten van Robert Wises prachtige bioscoopversie van de musical, die in 1966 de Oscar voor beste film won.
Het innemende verhaal (waar iedereen die Wises film heeft gezien bekend mee is) speelt zich af in het Oostenrijk van de jaren dertig van de twintigste eeuw, waar Maria ongeschikt voor het kloosterleven blijkt en gouvernante van de familie Von Trapp wordt. Ze is een onconventionele doch uitstekende oppas en lerares voor de zeven kinderen van de energieke en wilskrachtige kapitein die weduwnaar is geworden. En het blijkt al snel onvermijdelijk: Maria en de kapitein worden verliefd en trouwen.
In Europa woedt echter een oorlog en de kapitein weigert gehoor te geven aan zijn oproep voor de Duitse marine. De familie kan zichzelf alleen in veiligheid brengen met een gevaarlijke vlucht naar het neutrale Zwitserland. Maar voordat ze vertrekken, treden ze nog een laatste maal op in hun vaderland.
Elk lied is een succesnummer: van de eerste noten van het openingslied ‘The Sound of Music’ (dat meteen Maria’s enthousiaste en uitbundige karakter duidelijk maakt) tot ‘Sixteen going on Seventeen’ (het prachtige duet van Liesl en Rolf over het verlies van onschuld); van ‘Edelweis’ (de melancholische lofzang op een land dat zijn ziel nooit zal verliezen) tot de hoge akkoorden van ‘Climb every Mountain’ (wanneer de Von Trapps op weg zijn naar de vrijheid). In The Sound of Music staan de kracht en overwinning van de menselijke geest – hoe moeilijk de omstandigheden ook zijn – centraal. Het publiek kan nu van de Von Trapps en The Sound of Music genieten in de Volksopera in het Oostenrijkse Wenen.
