Der Zauberer von Oz ist wohl das magischste Musical, das jemals geschrieben wurde. Verehrt von Erwachsenen und Kindern gleichermaßen, hatten viele wohl ihre erste Begegnung mit dem liebenswerten Trio aus geistloser Vogelscheuche, ängstlichem Löwen und dem Zinnmann, der auf der Suche nach einem Herz ist, während sie den Kultfilm von 1939 mit Judy Garland in der Titelrolle als Dorothy gesehen haben. Doch Der Zauberer von Oz war bereits ein Musical für die Bühne, Jahrzehnte bevor es nach Hollywood kam.
L. Frank Baums Märchen Der Zauberer von Oz, an der Wende des zwanzigsten Jahrhunderts geschrieben, wurde zunächst für die Bühne von Fred R. Hamlin produziert. Geprägt als musikalische Extravaganz, wurde Der Zauberer von Oz am Grand Opera House in Chicago am 16. Juni 1902 uraufgeführt, bevor er am 21. Januar 1903 zum Majestic Theatre am Broadway übertragen wurde und anschließend quer durch die Vereinigten Staaten auf Tour ging.
Die Geschichte von Der Zauberer von Oz ist so bekannt, dass es kaum einer erneuten Nacherzählung bedarf: Dorothy, ein Bauernmädchen aus Kansas, wird von einem Wirbelsturm in das wundersame Land von Oz entführt. Die einzige Person, die ihr dabei helfen kann, den Weg zurück nach Hause zu finden, ist der Zauberer. Aber bevor sie seine Hilfe in Anspruch nehmen kann, muss sie zunächst den Weg in die Smaragdstadt finden und den Klauen der Bösen Hexe des Westens und ihrer untertänigen Armee von geflügelten Affen entkommen.
Derart enorm ist die Anziehungskraft von Baums ursprünglicher Geschichte, dass das Oz-Universum zu einer ganzen Reihe von Adaptionen in der ganzen Welt inspirierte, darunter Charlie Smalls' und William F. Browns The Wiz – Das zauberhafte Land, das es auch auf die Leinwand schaffte, mit Diana Ross als Dorothy und Michael Jackson als Vogelscheuche, und in jüngster Zeit Stephen Schwartzes und Winnie Holzmans Wicked: The Untold Story of the Witches of Oz (Wicked – Die Hexen von Oz), das vor ausverkauftem Publikum im Londoner West End seit mehr als zehn Jahren gespielt wird.
Nun ist die Volksoper Wien an der Reihe, dieses wunderbare Stück Theater in der Fassung zu präsentieren, die vielleicht die treueste Metro-Goldwyn-Mayers unvergesslichem Farbfilm gegenüber darstellt, erschaffen von der Royal Shakespeare Company im Jahre 1987 und gemeinsam präsentiert mit dem berühmten Oscar-gekrönten Lied, geschrieben von Harold Arlen und Yip Harburg - Over the Rainbow.